top of page

Sammanfattning av The Handmaid's Tale av Margaret Atwood

The Handmaid's Tale, i svensk översättning Tjänarinnans berättelse, är en dystopisk roman av Margaret Atwood som publicerades 1985. Den skildrar en framtida teokratisk och totalitär regim i USA, där kvinnor har förlorat sina rättigheter och reducerats till olika klasser, beroende på deras reproduktiva förmåga. Berättelsen följer Offred, en av de så kallade "handmaids", på svenska tjänarinnor, kvinnor vars enda syfte är att bära barn åt den härskande klassens män och deras fruar.


Här följer en detaljerad sammanfattning av romanens handling och teman:


Världen i Gilead


Handlingen i The Handmaid's Tale utspelar sig i en nära framtid där en religiös och militär grupp har tagit över den tidigare amerikanska regeringen och skapat ett teokratiskt samhälle känt som Republiken Gilead. Gilead styrs av en fundamentalistisk tolkning av Bibeln och använder religiösa skäl för att legitimera sin kontroll över folket, särskilt kvinnor. Kvinnor har inte längre några medborgerliga rättigheter och deras primära funktion är att tjäna män och föda barn.



Infertilitet har blivit ett allvarligt problem i denna framtida värld, vilket är en av anledningarna till att handmaids som Offred existerar. Dessa kvinnor tilldelas högre rangade män, kända som "commanders", i svenska översättningen "befälhavare", och deras fruar, för att bli gravida och föda barn åt dem. Handmaids får sina namn från männen de tjänar; Offred betyder till exempel "of Fred", vilket indikerar att hon tillhör en man vid namn Fred.


Offreds tidigare liv


Offred är berättelsens protagonist och berättare. Hon berättar sin historia i första person och vi får genom hennes minnen veta att hon hade ett helt annat liv innan Gileads maktövertagande. Offred hade en man, Luke och en liten dotter. Hon levde ett vanligt liv med jobb, kärlek och frihet, men allt detta togs ifrån henne när Gilead bildades.


När Gilead tog över förlorade Offred och andra kvinnor sina rättigheter. Kvinnor fick inte längre arbeta, ha egna pengar eller ens läsa. Offreds familj försökte fly till Kanada, men de fångades av Gileads styrkor. Hon separerades från sin man och dotter och hon har ingen aning om vad som hände med dem. Hon blev sedan utbildad och tränad att bli en handmaid vid "the Red Center", en plats där kvinnor som Offred indoktrineras till att acceptera sin nya roll i samhället. Där övervakas de av "Aunts", äldre kvinnor som lär ut Gileads regler och straffar dem som trotsar systemet.


Offreds liv som handmaid


När vi först möter Offred i boken bor hon i Commander Fred Waterfords hus tillsammans med hans fru Serena Joy, en tidigare religiös sångerska som nu är bitter och förbittrad över sitt liv. Serena är oförmögen att få barn, vilket är varför Offred har tilldelats deras hushåll. Offreds primära uppgift är att bli gravid och föda ett barn åt Serena och Fred, men detta sker genom en mycket kylig och ritualiserad form av sexuellt umgänge som kallas "the Ceremony", där Serena är närvarande under akten för att ytterligare förstärka att detta inte är en kärleksakt utan en plikt.


Offred är inte den första handmaid som har tilldelats detta hushåll. Den tidigare handmaiden begick självmord efter att ha varit inblandad i en hemlig relation med Commander, något som är strikt förbjudet enligt Gileads lagar. Den nya handmaiden, Offred, försöker överleva genom att följa reglerna, men hon känner sig ständigt övervakad och hotad. Överallt i Gilead finns "the Eyes", en hemlig polis som övervakar befolkningen för att avslöja förrädare och avvikare.


Margaret Atwood 2014 på bokmässan i Leipzig, Bild: Amrei-Marie, Licens: Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0


Livet under övervakning


Offreds dagliga liv är monotont och kontrollerat. Hon får inte prata fritt med andra eller lämna huset utan tillstånd. Hon och andra handmaids går ofta på två och två för att övervaka varandra. Hon har få möjligheter att kommunicera med andra, men hon får ett slags vänskaplig relation med en annan handmaid vid namn Ofglen. Ofglen är en del av en motståndsrörelse kallad "Mayday", men Offred är till en början osäker på om hon kan lita på henne.


Offreds enda andra sociala kontakt är hushållets Marthas, kvinnorna som arbetar med hushållssysslor, men de är inte nära vänner. Hon är också i ständig spänning med Serena Joy, som behandlar henne kallt och föraktfullt, trots att hon är beroende av Offred för att få ett barn.


Forbidden love


Mitt i sin isolering och övervakning börjar Offred ett komplicerat förhållande med Fred Waterford, commandern. Till en början bjuder han in henne till sitt arbetsrum för hemliga möten, där de spelar Scrabble och läser böcker – något som är förbjudet för kvinnor i Gilead. Offred inser att detta är ett farligt spel, men hon känner sig tvingad att gå med på det eftersom hon vet att commandern har makten att göra hennes liv ännu svårare.


Fred ger henne små presenter, som kosmetika och förbjudna tidskrifter från "tiden före" och dessa stunder av förbjuden frihet blir ett ljus i Offreds annars dystra tillvaro. Samtidigt är hon medveten om att hennes förhållande med Fred inte är en riktig relation baserad på ömsesidighet, utan en konsekvens av maktstrukturen i Gilead, där kvinnor som Offred inte har någon kontroll över sina egna liv.


Serena Joys desperation


Serena Joy, som är alltmer desperat att få ett barn, inser att Fred inte har lyckats göra Offred gravid. Hon föreslår då i hemlighet att Offred ska försöka bli gravid med Nick, en ung chaufför som arbetar för hushållet. Detta är naturligtvis förbjudet i Gilead, men Serena är villig att bryta mot reglerna för att få det hon vill ha.


Offred går med på planen och börjar träffa Nick i smyg. Till skillnad från sina ritualiserade möten med Fred, börjar Offred känna verklig attraktion och känslor för Nick. Han blir en av de få personer i hennes liv som hon kan anförtro sig åt och deras förhållande ger henne ett tillfälligt andrum från den kvävande kontrollen hon lever under.


Uppror och motstånd


Under berättelsens gång får Offred fler tecken på att det finns motståndsgrupper som arbetar för att störta Gilead. Ofglen, handmaiden hon ofta går på promenader med, avslöjar till slut att hon är en del av motståndsrörelsen Mayday och uppmuntrar Offred att försöka få information om commandern som kan hjälpa motståndet.


Trots sin växande medvetenhet om motståndet är Offred rädd och osäker på om hon kan lita på någon. Hon är ständigt rädd för att bli upptäckt och straffad, då de som bryter mot Gileads regler ofta avrättas offentligt som ett avskräckande exempel för andra.


Foto: Moshe Shalit, Licens: Creative Commons Attribution 3.0


Fallet


Berättelsens spänning kulminerar när Fred tar med Offred till en hemlig klubb där män i maktpositioner i Gilead samlas för att delta i förbjudna nöjen, såsom prostitution. Detta är en chockerande upplevelse för Offred, som inser att till och med de mest strikta moralpredikarna i Gilead bryter mot sina egna regler när de tror att ingen ser. På klubben stöter hon på Moira, hennes gamla vän från "tiden före", som tidigare hade försökt fly Gilead men nu arbetar som prostituerad på klubben. Mötet med Moira påminner Offred om hur hopplöst deras situation är och Moira har förlorat sin stridvilja.


När berättelsen närmar sig sitt slut får Offred veta att Serena Joy har upptäckt hennes relation med Fred och planerar att straffa henne. Men innan något kan hända anländer en grupp män från "the Eyes" och för bort henne. Offred är osäker på om detta är en räddningsaktion organiserad av Mayday eller om hon nu står inför sitt slutliga öde som straff för sina brott mot Gilead.


Slutet och epilog


The Handmaid's Tale avslutas på ett öppet sätt. Vi får inte veta om Offred räddas av motståndet eller om hon döms till döden. Den sista delen av boken, "Historical Notes", är en fiktiv föreläsning som hålls flera hundra år efter händelserna i berättelsen, där Gilead inte längre existerar. Föreläsarna diskuterar Offreds inspelade berättelse, men det är fortfarande oklart vad som hände med henne.


Romanen utforskar teman som kvinnoförtryck, maktmissbruk, frihet och kontroll. Margaret Atwoods The Handmaid's Tale är en kraftfull varning om vad som kan hända när ett samhälle blir alltför extremt och kontrollerande, särskilt i relation till kön och reproduktiv rättvisa.

Comments


bottom of page